Tor doświadczalny Instytutu Kolejnictwa

Tor doświadczalny Instytutu Kolejnictwa, znajdujący się w okolicy Żmigrodu w województwie dolnośląskim, stanowi jedyny tego typu obiekt w Polsce oraz jeden z sześciu w Europie i osiem na świecie. Jego główną funkcją jest prowadzenie badań i testów dotyczących trwałości oraz niezawodności różnych pojazdów i systemów kolejowych. Obiekt, zarządzany przez Instytut Kolejnictwa i Ośrodek Eksploatacji Toru Doświadczalnego, jest także wspierany przez laboratoria Instytutu Badawczego Dróg i Mostów. Geneza budowy toru sięga lat 50. XX wieku, kiedy to podjęto pierwsze kroki w celu zrealizowania tej inicjatywy, jednak rzeczywista budowa rozpoczęła się dopiero w połowie lat 80. XX wieku, pod wpływem rosnącej potrzeby testowania nowoczesnych rozwiązań technicznych dla transportu kolejowego. Ostatecznie tor uzyskał stateczne operacje po wieloletnich przesunięciach terminów, a jego oficjalne otwarcie miało miejsce 12 września 1996 roku. Pętla toru ma długość 7725 metrów i jest skonstruowana z różnych typów nawierzchni, co czyni ją unikalnym miejscem dla ekspertyz inżynieryjnych. Dodatkowo, w 2016 roku zakończono wyposażanie toru w system ERTMS/ETCS, co ukazuje jego nowoczesność i adaptację do współczesnych standardów. W przyszłości planowane jest przystosowanie obiektu do testowania pojazdów zasilanych innym napięciem, co jeszcze bardziej poszerzy jego funkcjonalność. Ciekawostką jest, że tor znajduje się zaledwie 40 km na północ od Wrocławia i jest autonomicznym obiektem, który nie pełni funkcji transportowych, a jego lokalizacja została starannie wybrana ze względu na sąsiedztwo producentów taboru kolejowego i zaplecza naukowego.