Fokarium w Helu

Fokarium Stacji Morskiej Instytutu Oceanografii Uniwersytetu Gdańskiego w Helu to placówka naukowo-badawcza skupiająca się na ochronie foki szarej w południowym Bałtyku. Zlokalizowane przy Bulwarze Nadmorskim, fokarium składa się z trzech basenów hodowlanych, małych basenów do rehabilitacji oraz budynku dydaktyczno-laboratoryjnego. Odgrywa kluczową rolę w ochronie gatunku oraz prowadzi szeroką działalność edukacyjną, organizując kursy dla różnych grup. Obiekt przyciąga turystów, którzy w przeciągu lat odwiedzało go około 300 tys. rocznie. Utrzymuje się z dobrowolnych wpłat, dotacji oraz sprzedaży biletów i upominków. Fokarium dąży do trwałego zabezpieczenia foki szarej przed wyginięciem, wprowadzenia jej do lokalnego ekosystemu oraz prowadzenia badań nad ssakami morskimi. Historia fokarium wzbogacona jest o wydarzenie związane z foką Krystyną, która zmarła na skutek spożycia monet wrzucanych przez turystów, co doprowadziło do zaostrzenia zasad wchodzenia do basenów i zamontowania skarbonki dla darczyńców. Dodatkowo, w ramach projektu „Błękitna Wioska”, realizowanego przez Uniwersytet Gdański, planowane są działania na rzecz ochrony lokalnej fauny i zrównoważonego rozwoju miasta Hel. W skład projektu wchodzą rekonstrukcje osady rybackiej, park wydmowy, morświnarium oraz edukacyjna "Błękitna szkoła". Rozbudowa infrastruktury Stacji Morskiej ma na celu zwiększenie ruchu turystycznego, przy jednoczesnym respektowaniu ochrony wydm. Fokarium nie tylko spełnia ważną rolę naukową, ale także staje się istotnym elementem kulturowym i turystycznym regionu, łącząc badania naukowe z edukacją i ochroną środowiska.